Ce știu columbienii despre România…

… e tot atât cât știu românii despre Columbia.

Ei știu despre noi că suntem țara lui Dracula, noi despre ei că sunt țara drogurilor: balanța comercială a stereotipurilor rămâne echilibrată.

Însă e ceva în aceste zile ce invariabil ne face să vorbim aceeași limbă: fotbalul. Singurul român despre care columbienii știu e Hagi. Vorbesc despre el cu admirație și respect, deși le-a dat un gol la acea întâlnire istorică România-Columbia de la World Cup 1994.

Dacă Hagi era columbian, îi făceau statuie în fiecare oraș. Fotbalul e o religie aici, ca în toată America de Sud. Pe Hagi îl consideră un geniu, pe care l-ar include lejer în echipa zeilor fotbalului, în care intră obligatoriu Valderrama, Rincon, Asprilla și evident nebunul de Rene Higuita, celebru pentru „the scorpion kick”.

Columbia e și țara care și-a omorât un jucător după acea Cupă mondială. Andres Escobar, care a dat un autogol în meciul cu Statele Unite, a fost împușcat după ce s-a întors acasă. Se spune că atacatorul ar fi strigat „Gol!” după fiecare foc de armă - un detaliu care a șocat întreaga lume.

A fost cumva momentul tragic al unei treziri naționale. Societatea a început să respingă violența. Cartelurile de droguri care făceau legea au fost zdrobite cu Armata. Pablo Escobar fusese deja împușcat în 1993. Au apărut lideri vizionari ca Sergio Fajardo și Alonso Salazar care au construit infrastructură modernă, inclusiv de sport, în cartierele sărace din Medellin. Fotbalul, care era în anii '90 controlat de carteluri și de casele de pariuri ilegale, a început să se curețe și să joace după reguli. A apărut generația lui Radamel Falcao și James Rodriguez, care a dus Columbia în topul mondial după 2010.

E o călătorie despre transformare pe care am făcut-o alături de un grup de români care au vrut să se scuture de prejudecăți și să-și deschidă mintea într-una dintre cele mai spectaculoase țări pe care eu le-am văzut. Alături de Andreea Nistor și de George Leca, de Yvette și Max, am cunoscut în fiecare zi lideri ai comunităților care au reușit să redea încrederea într-o societate sfâșiată, timp de decenii, de crimă și violență.